כאשר מכניסים חתיכת ברזל בתמיסת חומצה חנקתית מדוללת, היא תתמוסס במרץ ויפלט אדים אדומים, מה שמעיד על קורוזיה של ברזל. עם זאת, אם יתווסף אט אט חומצה חנקתית מרוכזת כדי להגדיל את ריכוז התמיסה מעבר ל -40%, קצב הקורוזיה יירד לפתע לארבע אלף מהקצב המקורי שלו. תופעה זו ידועה בשם פאסיבציה.
בתנאים מסוימים, כאשר הפוטנציאל של מתכת משתנה באופן חיובי בגלל זרם אנודה מיושם או זרם אנודה מקומי, שינוי פתאומי מסוים מתרחש במצב של פני המתכת הפעילים המומסים במקור (היווצרות סרט תחמוצת או סרט ספיחה). בשל שינוי פתאומי זה, הסדירות השולטת בתהליך פירוק האנודה עוברת טרנספורמציה איכותית, וקצב הפירוק של המתכת יורד בחדות. השינוי הפתאומי הזה במצב משטח המתכת נקרא פסיבציה.
