כאשר מניחים חתיכת ברזל בתמיסת חומצה חנקתית מדוללת, היא תתמוסס נמרצות ותפלוט אדים אדומים, דבר המעיד על קורוזיה של הברזל. עם זאת, אם מוסיפים לאט חומצה חנקתית מרוכזת כדי להעלות את ריכוז התמיסה מעל 40%, קצב הקורוזיה יירד לפתע לרבע ארבע משיעורו המקורי. תופעה זו ידועה כפסיבציה.
בתנאים מסוימים, כאשר הפוטנציאל של מתכת משתנה באופן חיובי עקב זרם אנודה מופעל או זרם אנודה מקומי, מתרחש שינוי פתאומי מסוים על פני המתכת הפעילה שנמסה קודם לכן (היווצרות של סרט תחמוצת או סרט נספג). בשל שינוי פתאומי זה, החוקים המסדירים את תהליך פירוק האנודה עוברים טרנספורמציה איכותית, וקצב הפירוק של המתכת יורד בחדות. שינוי פתאומי זה במצב משטח המתכת מכונה פסיבציה.
